Övertorneå kommun blir årets möjliggörare i Arctic Sweden Tourism Award

Övertorneå kommun har utsetts till vinnare av Arctic Sweden Tourism Award i kategorin Möjliggörare. Priset går till aktörer i besöksnäringens yttre ekosystem – de som skapar förutsättningar för att besöksnäringen ska kunna växa.

Motivering: ”Med mod och ambition har Övertorneå kommun lagt om kursen mot att bli ett internationellt och nationellt synligt och attraktivt resmål. Kommunen har skapat helt nya förutsättningar där privata och kommunala investeringar samhandlar för en växande hållbar besöksnäring. Denna nya strategiska inriktning har möjliggjort nya etableringar som sätter såväl Övertorneå, Tornedalen som hela det arktiska Sverige på kartan. Dessutom skapas nya affärsmöjligheter för besöksnäringen och många mervärden för både invånare och besökare.”

För Övertorneå är utmärkelsen ett kvitto på en medveten strategisk förflyttning.

– Det har hänt mycket de senaste fem–sex åren. Vi har satt kursen och ser besöksnäringen som en viktig del av vår framtid, säger Tomas Mörtberg, kommunalråd.

Kommunen har under de senaste åren arbetat för att stärka attraktiviteten i samhället, både för invånare, företagare och besökare. Det märks inte minst i centrum, där huvudgatan Matarengivägen har fått nytt liv.

– Det har blivit mer rörelse och mer framtidstro. Det händer saker, nya verksamheter etablerar sig och särskilt under vintersäsongen märks skillnaden tydligt. Bara att hotellet har hundratals gäster gör stor skillnad för hela orten.

Med hotellet menar Tomas det som förr hette Hotell Tornedalia och som förra året nyöppnade som Matarengi Lodge i Explore the Norths regi. I motiveringen till priset lyfts Övertorneås mod och ambition fram, liksom kommunens förmåga att skapa nya förutsättningar där privata och kommunala investeringar samverkar för en växande och hållbar besöksnäring. Enligt Tomas handlar det också om att bredda bilden av vad utveckling kan vara.

– Det pratas mycket om den gröna omställningen, men vi brukar säga att man måste ha något mer också. Besöksnäring och livsmedelsproduktion är områden där vi verkligen kan utvecklas. Vi är en naturnära kommun och det är där vår styrka finns. Vi kommer inte att få de stora industrierna men vi kan växa genom småföretagande och besöksnäring.

Kommunens roll har varit att skapa möjligheter för dem som vill satsa. Det handlar både om att våga tänka nytt och om att ge företagare tidiga positiva signaler.

– När man träffar en företagare med en idé ska man ge ett försiktigt ja från början. Jag vet hur mycket det betyder. Man måste försöka se möjligheterna och inte bara problemen. Vi har velat vara en kommun som vågar och som också har snabba handläggningstider.

Just den delen lyfts fram som en av framgångsfaktorerna bakom utvecklingen. Kommunen får enligt Tomas ofta positiv respons på att beslut fattas snabbt, något som varit avgörande i flera etableringar.

Övertorneå har mycket att erbjuda den som vill uppleva platsen. Samtidigt pågår nya satsningar, som den kommande konsthallen som väntas stå klar nästa år. Men utvecklingen stannar inte där. Kommunen ser stora möjligheter i ett fördjupat samarbete över älven med Ylitornio på den finska sidan.

– Vi behöver utveckla infrastrukturen tillsammans. Ett exempel är gång- och cykelvägen över älven. Där kan vi som kommun vara med och hjälpa till och kanske också hitta möjligheter till extern finansiering.

Även samarbete för unga lyfts fram som en viktig framtidsfråga, där resurser och anläggningar på båda sidor om gränsen kan komplettera varandra. Samtidigt ser kommunen ett behov av att stärka tillgängligheten till hela området. Möjligheterna kring Pajala flygplats nämns som en viktig fråga för framtiden, både för Övertorneå och för närliggande kommuner. Besöksnäringen är inte bara viktig för platsens attraktivitet, menar Mörtberg, utan också för den lokala ekonomin och för framtida inflyttning.

– En del säger att besöksnäringen inte genererar något, men vi ser ju att den påverkar den lokala ekonomin positivt. Och nästa steg är att bli bättre på att få fler som kommer hit för att jobba att också stanna kvar och bosätta sig här.

Där ser kommunen möjligheter att tillsammans med turistföretagen skapa bättre förutsättningar för människor att leva och arbeta i Övertorneå året runt, till exempel genom att kombinera säsongsarbete inom turism med andra jobb under barmarkssäsongen.

Priset som möjliggörare blir därmed inte bara en belöning för det arbete som redan gjorts, utan också en bekräftelse på en riktning framåt.

– På något sätt är vi värda priset. Vi har sett möjligheter och gett möjligheter.

Här kan du läsa om övriga vinnare i Arctic Sweden Tourism Awards 2025.