Hållbar tillväxt i glesbefolkade regioner i fokus under EU-vecka i Bryssel

Hur kan glesbefolkade regioner i norra Europa fortsätta vara attraktiva, innovativa och konkurrenskraftiga – även när befolkningen minskar? Det var en av huvudfrågorna när representanter från Northern Sparsely Populated Areas (NSPA) och Scotland Europa samlades i Bryssel under European Week of Regions and Cities.

Seminariet, med titeln “Competitiveness built on inclusion of all territories – strengthening sustainable growth and innovation with a place-based approach”, samlade politiker, forskare och regionala företrädare för att diskutera hur EU:s sammanhållningspolitik kan bidra till att frigöra potentialen i Europas mest avlägsna områden.

Från Swedish Lapland Visitors Board deltog vd Annika Fredriksson och Oskar Hederyd, Strategic Partnership Manager, tillsammans med representanter från bland andra Region Västerbotten, OECD, EU-parlamentet och Energi i Nord.

– Vi ville delta för att få olika perspektiv och bidra till dialogen om hur skräddarsydda åtgärder kan stödja hållbar tillväxt och innovation i glesbefolkade regioner som vår, säger Oskar Hederyd.

På scenen deltog bland andra Rickard Carstedt från Region Västerbotten, EU-parlamentarikern Elsi Katainen, José Enrique Garcilazo från OECD samt Karen B. Rostrup Martinsen från Energi i Nord. OECD presenterade insikter ur sin senaste rapport om landsbygdsområden och det europeiska arktiska området – med fokus på hur megatrender som demografi, miljö, teknologisk utveckling och globalisering påverkar regioner i norr.

Diskussionen kretsade kring behovet av en långsiktig, platsbaserad politik som både stärker konkurrenskraft och främjar social sammanhållning. Rickard Carstedt betonade att EU:s sammanhållningspolitik är avgörande för att regioner ska kunna driva innovation och utveckling. Och att finansieringen från sammanhållningspolitiken ofta är de pengar regionerna faktiskt har tillgång till. Det är med hjälp av dessa medel som vi har kunnat bygga några av Europas bästa bredbandsnät och skapa förutsättningar för innovation även i avlägsna områden, menade han.

För Swedish Lapland Visitors Board blev seminariet en bekräftelse på att frågor som rör regional utveckling, kompetensförsörjning och attraktivitet hänger nära samman med den europeiska politiken.

– Det jag tar med mig från Bryssel är hur viktigt det är att EU även framöver fortsätter stödja utvecklingsprojekt i mindre befolkade delar av unionen. Förutsättningarna varierar stort, och därför behöver finansieringen komma via regionerna – de som bäst känner till sina egna behov. Sammanhållningspolitiken är helt avgörande för att EU ska vara konkurrenskraftigt, särskilt i ett oroligt geopolitiskt läge, säger Oskar Hederyd.